土工格柵與土壤緊密相連，在筋-土界面形成嵌鎖結構，一般有三種作用機制。

土工格柵本身具有較高的抗變形性能，遠遠大于土壤。土工格柵以抗拉構件的形式彌補了土壤抗拉性能的不足，形成了各向異性的復合體，增強了土壤之間的粘聚力，增強了復合體的強度。兩者相互作用，既發揮了各自的優點，又彌補了填料抗拉性能的不足。

土工格柵與土壤之間的相互摩擦對土壤有側向約束作用，可以錨固土壤，增強土壤的抗剪強度，形成彎曲剛度和抗剪強度較大的復合體，充分發揮土壤的抗壓性和土工格柵的抗拉性，避免鋼筋從土壤中拉出，增強土壤的完整性和內部強度，彌補土壤完整性連續性差的不足。

土工格柵上的孔可以鎖定填料。土工格柵獨特的網狀結構對填料形成網袋效應，使土體很好地嵌入土工格柵孔，可阻礙填料下沉，提高土體整體穩定性。

土工格柵和土使土工格柵和土壤成為功能互補的整體，既能增強土壤功能，又能充分發揮土工格柵的功能。