膨潤土防水毯按材料可分為鈉基膨潤土和鈣基膨潤土，文中所指GCL為鈉基膨潤土防水毯。膨潤土防水毯是通過針刺、粘接或縫合工藝將土工布和膨潤土復合在一起的一種復合防滲材料。起防滲作用的是以蒙脫石為主要成份的膨潤土。

膨潤土可吸附數倍于自己體積的水量，吸水膨脹至二十多倍于自己的體積。高鈉膨潤土在遇到水的情況下會形成密度比較高的粘稠狀膠體橫向防水層，這個防水層大約有3mm厚，它的防水性相當于是30cm厚度粘土防水性的100倍，抗滲的靜水壓能夠達到1.0MPa以上，抗滲性能非常強，GLC的防滲性能還與單位面積含土量以及防水毯內的膨潤土是否分布均勻密切相關。相比于水泥土防滲、混凝土防滲、膜料防滲等防滲材料不能降解和老化等問題，膨潤土防水毯具有防滲性能優異、柔韌性好、自愈能力強、施工便捷和綜合造價性價比高等優點，作為一種新型環保防滲材料，在人工湖工程中的應用能兼顧防水防滲、密封隔離、水景生態和環保等要求。GCL還具備良好的抗凍融循環的能力，但其抗干濕循環的能力較差。